Короткие волны (КВ, SW, Short Waves, а также декаметровые волны) — диапазон радиоволн с частотой от 3 МГц (длина волны 100 м) до 30 МГц (длина волны 10 м). Также могут именоваться высокочастотный диапазон или просто ВЧ.
Короткие волны отражаются от ионосферы с малыми потерями. Поэтому, путём многократных отражений от ионосферы и поверхности Земли, они могут распространяться на большие расстояния. Короткие волны используются для радиовещания, а также для любительской и профессиональной радиосвязи. Качество приёма при этом зависит от различных процессов в ионосфере, связанных с уровнем солнечной активности, временем года и временем суток. Так, днём лучше распространяются волны меньшей длины, а ночью — большей. Для связи между наземными станциями и космическими аппаратами с высотой орбиты выше ≈500 километров они непригодны, так как не проходят сквозь ионосферу (при низких уровнях мощности).
На коротких волнах наблюдаются замирания — изменения уровня принимаемого сигнала. Они проявляются как кратковременное снижение амплитуды несущей частоты или вовсе ее пропадание. Замирания возникают из-за того, что радиоволны от передатчика распространяются к приёмнику разными путями и поступают с разной фазой, из-за чего может возникать снижение амплитуды за счет деструктивной интерференции на антенне приёмника.
Слой F2 — самый верхний из ионизированных слоёв ионосферы. Концентрация этого слоя повышается днем, летом она выше, чем зимой. Максимальное распространение для связи одним скачком до 4000 км. Чем выше концентрация слоя, тем более высокая частота может ещё отразиться от ионосферы. Максимальная частота, при которой происходит отражение, называется максимально применимой частотой (МПЧ). С увеличением угла отражения МПЧ возрастает.
Слой F1 — существует только днем. Максимальное распространение для связи одним скачком до 3000 км. Ночью сливается со слоем F2.
Слой Е — отражающий слой, наименее подвержен солнечной активности. Максимальное распространение для связи одним скачком до 2000 км. МПЧ зависит только от угла отражения.