Корса́ры — в узком смысле французские каперы из Сен-Мало. Благодаря их репутации термин существенно распространился и в широком значении используется как синоним слова капер или даже пират, но в более романтическом ключе. Североафриканских пиратов часто называли «турецкими корсарами».
В широком смысле термины корса́ры, ка́перы, привати́ры абсолютно равнозначны. В более точном выражение Корса́р — это моряк, который имел официальный документ от короны (правителя), на разрешение грабежей торговых и военных судов, принадлежащих флоту вражеской державы.
Пират — это преступник, совершающий грабеж в море или на причале, используя судно или лодку, а корсар, работая на государство, мог грабить только суда вражеской державы, им запрещалось грабить торговые суда определенных компаний, а также военные корабли своей державы.
Слово «корсар» происходит от французского corsaire, а оно, в свою очередь, — от итальянского corsaro. Эти слова восходят к латинскому cursus, что значит «курс, направление» (в путешествии или экспедиции)[1][2]. По одной из версий, французское слово corsaire могло возникнуть в результате неправильного произношения арабского слова qarṣan[3], либо, напротив, согласно исламскому исследователю Саиду Сулейману Надви, qarṣan — это арабизированное «корсар»[4].
Слово «корсар» фигурирует в королевском документе (фр. Lettre de Course), фактически разрешающем корсарам грабить иностранные торговые корабли.
Понятие «корсар» в узком смысле используется для характеристики именно французских и, как в поэме Байрона «Корсар», османских капитанов и кораблей.