Космическая программа СССР берёт свое начало в 1921 году с основания Газодинамической лаборатории при РККА, которая в 1933 году вошла в состав Реактивного института при Наркомате тяжелой промышленности СССР, а с 1955 года по 1991 год Министерство общего машиностроения СССР координировало работу всех предприятий и научных организаций, занятых созданием ракетно-космической техники.
После распада СССР (1991) космонавтика продолжила развиваться в рамках отдельных стран, например, российских космических программ.
«Восток» — серия советских одноместных пилотируемых космических кораблей для осуществления полётов по околоземной орбите с катапультированием и посадкой космонавта на парашюте отдельно от спускаемого аппарата, создававшаяся в Особом конструкторском бюро № 1 (ОКБ-1) под руководством главного конструктора Сергея Павловича Королёва с 1958 по 1963 годы.
Первый пилотируемый космический корабль из серии «Восток», запуск которого состоялся 12 апреля 1961 года в 9:07 по московскому времени с космодрома «Байконур» с лётчиком-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту, стал одновременно и первым в мире космическим аппаратом, позволившим осуществить первый полёт человека в космическое пространство. Этот день, 12 апреля, с 1962 года ежегодно отмечался в СССР как День космонавтики.
В последующем совершили полёты ещё пять космических кораблей серии «Восток», в том числе два групповых (без стыковки), в том числе с первой в мире женщиной-космонавтом Валентиной Владимировной Терешковой на борту 16-19 июня 1963 года. Планировавшиеся ещё четыре полёта (в том числе более длительные, с созданием искусственной гравитации) были отменены.
Космический корабль «Восход» фактически повторял корабли серии «Восток», но имел увеличенный передний приборный подотсек, его спускаемый аппарат был переконфигурирован для полёта и посадки внутри СА двоих-троих космонавтов (для чего были исключены катапультируемые кресла и для экономии места космонавты располагались без скафандров), а вариант для выходов в открытый космос имел навесную шлюзовую камеру.