Космонавтика США — космическая программа, космическая индустрия и частная космонавтика Соединённых Штатов Америки.
Соединённые Штаты развивают две различающиеся космические программы: гражданскую космическую программу под руководством Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и военную космическую программу, возглавляемую Министерством обороны США, через своё подразделение в лице Космического командования ВВС США. Обе программы существуют под политическим контролем Конгресса США и Президента США.
В 1930 году энтузиасты ракетной техники и космонавтики создали клуб (куда впоследствии вошёл и Вилли Лей) под названием «Американское ракетное общество» (American Rocket Society, ARS). Главной задачей члены «Общества» видели популяризацию идей космонавтики, поэтому очень скоро заявили о себе серией публикаций в специализированных научных изданиях, позже начав выпускать и альманах (издающийся и поныне), который, начиная с 1957 года, выходит в виде двух ежемесячных журналов: «Реактивное движение» и «Астронавтика».[1]
Ещё в 1915 году был создан Национальный консультативный комитет по воздухоплаванию (NACA, НАКА), 29 июля 1958 года реорганизованный и переименованный в НАСА. Ранее, в феврале того же 1958 года, было создано агентство DARPA, многие проекты которого были переданы НАСА.
В 1957 году стартовала программа «Эксплорер», в связи с предложением ВС США запустить научный спутник (ИСЗ) на орбиту, как раз при прохождении Международного Геофизического Года (1957—1958), однако первоначально предложение было отклонено в пользу проекта ВМС США «Авангард». Планировалось, что ИСЗ «Авангард» полетит в 1957 году, однако авария при запуске ракеты Авангард TV3 (6 декабря, к этому времени СССР запустил уже и Спутник-2) нарушила эти планы.
Программа «Эксплорер» была восстановлена из-за неудачи «Авангарда» (см. Спутниковый кризис), а также чтобы догнать Советский Союз, запустивший свой первый ИСЗ, ПС-1, 4 октября 1957 года.