Листья в сравнительно многолистных розетках, двух-трёхраздельные, с длинными черешками. Черешки в сечении округлые, без выемки. Листовые пластинки зимующие кожистые, рассечены на два—пять сегментов, у основания удлинённо-клиновидных, на маленьких черешках. Сегменты линейные заострённые, края их цельные или же вильчатые на верхушке. От близкого вида — костенца постенного — отличается более узкими сегментами.
Покрывальца прикреплены широким краем вдоль сорусов; почти или совершенно цельнокрайные. Споры созревают в июне — августе.
Все части растения содержат органические кислоты, азотсодержащие соединения. Листья, кроме того, содержат флавоноиды[1].
В России встречается в европейской части (Карело-Мурманский, Двинско-Печорский (редко), Ладожско-Ильменский (редко), Волжско-Камский, Волжско-Донской, Заволжский флористические районы, Крым (редко), Дагестан), Восточной (Ангаро-Саянский флористический район (редко)) и Западной Сибири (Алтай)[1].
Растёт в расщелинах скал, на каменистых склонах, осыпях, валунах, в тенистых еловых лесах; поднимается до верхнегорного пояса[1]. Кальцефоб: растёт преимущественно на скалах, лишённых кальция.
Листья используют как вяжущее, отхаркивающее при болезнях лёгких, желтухе, асците, цинге. В Болгарии отвар листьев применяют при респираторных инфекциях, коликах[1].