В 1553 году красные ара впервые упоминаются в литературе — в книге «Хроника Перу» Педро Сьесы де Леона:
Выходя из города Антиоча в Картахену, когда мы её заселили, капитан Хорхе Робледо и другие обнаружили столько рыбы, что мы убивали палками каких только хотели бы поймать… Водится много индюков, фазанов, попугаев разных видов, красных ара [guacamayas], очень яркой окраски.
Голова, верх крыльев, шея, верх спинки, грудка и живот ярко-красные, надхвостье и низ крыльев ярко-синие, поперек крыльев проходит жёлтая полоса (иногда на стыке жёлтых и синих перьев проявляются вкрапления зелёного цвета). Голые щёки светлые с рядами белых пёрышек. Надклювье белое с коричнево-чёрным пятном у основания клюва и чёрным кончиком, подклювье буровато-чёрное. Радужка жёлтая. У самки клюв меньше и шире в основании, а верхняя его половина имеет более крутой изгиб.
Красный ара обитает на юге Мексики, в Гватемале, Гондурасе, Колумбии, Венесуэле, Перу, Боливии, Бразилии, Суринаме и Гвиане. Тринидаде и Тобаго
Населяют тропические леса. Предпочитают держаться в кронах высоких деревьев. Обычно не встречается выше 1000 м.
Красные ара питаются в основном растительной пищей, 3/4 рациона составляют семена; также в их рацион входят фрукты, орехи, насекомые, молодые побеги деревьев и кустарников. В период созревания сельскохозяйственных культур летают кормиться на поля и плантации, чем приносят ощутимый урон урожаю. В поисках пищи красные ара могут перемещаться до 15 км в день.