Криминоло́гия («наука о преступлении», от лат. crimen — преступление и др.-греч. λόγος — учение) — социолого-правовая наука, которая изучает преступность, личность преступника, причины и условия преступности, пути и средства её предупреждения. Считается, что термин «криминология» впервые употребил в 1879 году французский антрополог Поль Топинар; до этого употреблялся термин «уголовная социология». В 1885 году впервые с названием «Криминология» вышла книга итальянского учёного Рафаэле Гарофало. Однако представления о преступном поведении и борьбе с ним можно обнаружить и в более ранних источниках, например в труде Чезаре Беккариа «О преступлениях и наказаниях». Криминологию следует отличать от криминалистики.
Криминологические исследования раннесоветского периода отличало ярко выраженное ломброзианство. Оно находилось в резком противоречии с диалектическим материализмом, в связи с чем криминологические исследования в СССР вскоре прекратились — вплоть до 1960-х годов. Марксистская теория объясняла существование преступности наличием капиталистического общества. То, что преступность в социалистическом государстве не исчезла, объяснялось враждебным капиталистическим окружением. Само определение личности преступника в советской уголовной науке включало в себя склонность личности к антисоветским ценностям[2].
В новейшей истории криминологии в СССР и далее в возникших в его пространстве независимых государств, начиная с 1960-х годов, различаются четыре ниже охарактеризованных этапа[3].
Детерминистический этап (1960-е — первая половина 1970-х гг.) характеризуется формированием диалектической школы, значимым итогом деятельности которой стало рассмотрение противоречий общественной жизни, относящихся к сферам как бытия, так и сознания, в качестве причин массового преступного поведения (М. М. Бабаев, К. К. Горяинов, У. С. Джекебаев, А. И. Долгова, В. Е. Квашис, Л. В. Кондратюк, В. Н. Кудрявцев, В. В. Лунеев, И. Б. Михайловская и другие).
Плюралистический этап (вторая половина 1970-х — 1980-е гг.) связан с отходом от «единства мнений» по ключевым вопросам криминологии, появлением несовпадающих подходов к определению и объяснению преступности (Н. Ф. Кузнецова, Л. И. Спиридонов, Г. Ф. Хохряков, Д. А. Шестаков и др.), а также, что было не менее важно, с формированием новых научных отраслей (семейная криминология, политическая криминология, криминология массовой информации, экологическая криминология, военная криминология, экономическая криминология) и школ (психологическая школа — Ю. М. Антонян; школа преступных подсистем — Г. Н. Горшенков, С. У. Дикаев, П. А. Кабанов, Г. Л. Касторский, Д. А. Шестаков; украинская школа криминологии — В. В. Голина, А. Н. Костенко, А. А. Музыка и другие; и примыкающая к криминологическому учению девиантологическая школа — Я. И. Гилинский и другие).