Слоевище листоватое, состоит из одной или нескольких приподнимающихся или прижатых к субстрату листовидных пластинок и чешуек, с чаще желтоватой или красновато-оранжевой верхней поверхностью, от гидроксида калия становящейся ярко-красной. Нижняя поверхность покрыта короткими ризоидами, светло-коричневого или беловатого цвета.
Характерный цвет придаёт лишайнику париетин, который в виде кристаллов покрывает верхний коровой слой. Нижний бесцветный или с немногочисленными париетиновыми кристаллами.
Характеризуется наличием хемосиндрома A, т.е. преобладает париетин, присутствуют в виде небольшой примеси телосхистин, фаллацинал, париетиновая кислота и эмодин[2].
Широко распространён в Северном полушарии, но предполагается, что наиболее распространенный вид Xanthoria parietina был занесён человеком в Южное полушарие[3]. Очевидным центром разнообразия Ксантории является Средиземноморский регион, где встречаются все виды, а некоторые из них являются эндемиками этого региона[3].
В России вид Xanthoria calcicola занесён в Красную книгу Липецкой области[5], вид Xanthoria elegans занесён в Красную книгу Самарской области[6].