Государственный природный заповедник «Кузнецкий Алатау» — единственный заповедник в Кемеровской области. Создан 27 декабря 1989 года. Его общая площадь 401 812 га[1]. Вокруг заповедника установлена охранная зона общей площадью 223 460 га. Входит в состав ассоциации заповедников и национальных парков Алтай-Саянского экорегиона.
Заповедник расположен на юге Центральной Сибири в центральной части западного склона-хребта Кузнецкий Алатау на территории Тисульского, Новокузнецкого и Междуреченского районов Кемеровской области.
Он занимает около 5 % площади Кемеровской области и находится на западном склоне хребта Кузнецкий Алатау в пределах трех административных районов: Тисульского (95 110 га), Новокузнецкого (233 682 га) и Междуреченского (73 020 га)[1].
Горная система Кузнецкого Алатау занимает около одной трети территории Кемеровской области. Не представляя собой единого хребта, она сочетает в себе горные массивы средней высоты, разобщенные глубокими речными долинами. Наибольшее расчленение Кузнецкого Алатау наблюдается в его южной части, в районе хребтов, расположенных в верховьях рек Усы, Черного и Белого Июса, Верхней и Средней Терсей.
На западе заповедник ограничен Кузнецкой котловиной, а на востоке административной границей с республикой Хакасия. На юге граничит с бассейном реки Уса, на севере четкой границы не имеет. Поднебесные Зубья, вопреки распространенному мнению, в состав заповедника не входят.
Заповедник «Кузнецкий Алатау» был создан с целью сохранения в естественном состоянии уникальных природных комплексов гор Кузнецкого Алатау в условиях геологических разработок и интенсивного лесопромысла. Особое значение придаётся охране высокогорного комплекса с наличием ледников, многочисленных карстовых озёр и болот, как мощному источнику чистой пресной воды. Заповедник «Кузнецкий Алатау» продолжил формирование географической сети заповедников АСЭР. Главные задачи заповедника — это ведение мониторинга на заповедной и сопредельной территориях с целью определения реакции природных систем на воздействия, оказываемые промышленным комплексом Кузбасса, выработка программ и методов рационального природопользования, охрана редких и исчезающих животных, и растений. На территории охранной зоны заповедника находится Кия-Шалтырский рудник и посёлок Белогорск, что определяет особый режим этой территории.