Кузнецкий угольный бассейн, или Кузбасс — одно из самых крупных угольных месторождений мира. Расположен на юге Западной Сибири, в основном на территориях Кемеровской области (частично — на территории Новосибирской области и Алтайского края), в неглубокой котловине между горными массивами Кузнецкого Алатау. Балансовые запасы каменных углей — 54,5 млрд тонн.[1].
28 апреля 1721 года в дневнике Д. Г. Мессершмидта появилась запись об угле «между Комарова и деревней Красная». В августе 1721 года им же была открыта «Огнедышащая гора»[2], и только 11 сентября 1721 года «доноситель Михайло Волков объявил против своего доношения вверх по Томе реке, от Верхотомскова острогу семь верст, красную горелую гору…»[3]. Последовавшая за этим экспертиза отобранных образцов показала наличие каменного угля: «№ 1: Уголь каменной из Томска доносителя Михайла Волкова». Следовательно, Даниэль Готлиб Мессершмидт, лейтенант Ээнберг и Филипп Иоганн Страленберг, представляются соавторами первого письменного указания на первое документально зафиксированное месторождение кузбасского угля «между Комарова и деревней Красная», то есть, на Красной горе, образцы с которой позже получил и представил М. Волков. Сам же Мессершмидт, обнаруживший угольное месторождение — «Огнедышащую гору» под Кузнецком (ныне Новокузнецк), по мнению историка И. В. Ковтуна, является ещё и непосредственным первооткрывателем кузбасского угля[4].
По другим данным, первооткрывателем кузнецкого угля является непосредственно Михайло Волков. На правом берегу Томи в Кемерово установлен обелиск в честь этого открытия. В 1991 году на территории бывшей колонии был основан музей Красная Горка[5][6][7].[8]
В 1842 году геолог П. А. Чихачев оценил запасы угля Кузнецкой котловины и ввёл термин «Кузнецкий угольный бассейн».