Ку́кла — предмет (фигура) в виде человека или животного, сделанный из ткани, бумаги, дерева, фарфора, пластика или других материалов.
Слово «кукла» используется и в переносном смысле. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Даля: «Кукла: — щеголеватая, но глупая и раздетая женщина». Традиционные куклы из таких материалов, как глина и дерево, встречаются в Америке, Азии, Африке и Европе. Самые ранние задокументированные куклы восходят к древним цивилизациям Египта, Греции и Рима. Они были сделаны как грубые, рудиментарные игрушки, а также сложные произведения искусства. Современное производство кукол уходит своими корнями в Германию с XV века. С индустриализацией и появлением новых материалов, таких как фарфор и пластик, куклы производились все более массово. В течение XX века куклы становились все более популярными предметами коллекционирования.
Куклы известны человечеству с древних времён. На территории Евразии находят мелкую антропоморфную пластику, созданную около 40 тысяч лет назад. Куклы наиболее близки с одной стороны языческим идолам и деревянной народной скульптуре, а с другой стороны — маскированным участникам ритуалов. Чёткие аналогии прослеживаются и с антропоморфными крестами. В самом общем смысле кукла — антропоморфный объект, созданный для определённых манипуляций. Все куклы можно условно разделить на обрядовые и внеобрядовые, но первоначально куклы возникли и существовали в непосредственной связи с сакральным[1].
Попытки классифировать куклы предпринимались и не раз, но каждый раз создатели шли от функции куклы, а знаменитый философ и культуролог Ю.Лотман предложил идти от её «мобильности». Он разделил кукол на 2 большие группы («исходный материал мифологии куклы»):
1. КУКЛЫ-ИГРУШКИ или куклы для игры — отличаются способностью двигаться и быть объектом игр либо манипуляций, к этой группе относятся:
1а) куклы-игрушки — разнятся как по внешнему виду (неваляшки, матрешки, парижанки Брю, фландрские куклы, куклы из тыквы-горлянки и т. д.), так и по степени сложности (кукла-ветка аборигенов Австралии и современная механическая кукла), по традиции и месту происхождения (городская, народная, кустарная), по материалу изготовления (дерево, целлулоид, керамика, фарфор, гипс, ткань и т. д.) и по функциональности (кукла-погремушка, кукла-ребенок, кукла-подушка и т. д.)