Первые памятники были открыты в конце XIX века, в отдельную археологическую культуру выделены М. Смешко в 1960 году. Название связано с курганным погребальным обрядом. Исследование проводили Т. Сулимирский, Я. Пастернак, М. Смешко, Л. Вакуленко. Раскопки велись на 10 поселениях и 30 могильниках.
С. В. Назин, ученик В. А. Сафронова и О. Н. Трубачева, считает, что так как курганы данной культуры полностью совпадают с трансильванскими курганами (II—III в.) типа Кашольц — Кальбор (Caşolţ‑Calbor), то ее носители являлись мигрантами из римской провинции Дакии, которые, во время кризиса III века, переселились в Прикарпатье — под покровительство готов. В свою очередь, трансильванские курганы были оставлены переселенцами из Норика (селились в Восточной Дакии, то есть Трансильвании) и Восточной Паннонии (селились в Западной Дакии)[1][2].
Культура карпатских курганов постепенно преображается в пражскую культуру — одним из ярких примеров этого является ряд изученных поселений на археологическом памятнике Кодин[3]. И. О. Гавритухин предположил, что такое превращение произошло под воздействием славян пражской культуры, двигавшихся с северо-востока к Дунаю через Карпаты[4]. С. В. Назин считает это невозможным, так как это предположение делает неясным происхождение самой пражской культуры — ее, в отличие от культур «пражского круга», невозможно вывести из киевской культуры[5], а попытки поиска ее корней в пшеворской культуре обречены на провал из-за восточногерманского характера последней[6]. Ввиду того, что культура карпатских курганов является первой археологической культурой, которой присущи три основные отличительные черты последующих славянских культур (трупосожжения под курганами[7][8], квадратная землянка с печью-каменкой, являющейся подражанием кирпичной римской печи, а также посуда, «пражского» типа), С. В. Назин делает вывод о том, что именно данная культура впоследствии развилась в пражскую культуру[2].
Памятники культуры распространены в предгорных областях Восточных Карпат в верхних течениях Днестра, Сирета и Прута.