Культурная столица Европы — инициатива Евросоюза, состоящая в ежегодном избрании того или иного города центром культурной жизни континента с целью привлечения внимания к его культурному развитию.
Считается, что город, обладающий титулом культурной столицы Европы, может значительно максимизировать социальную и экономическую выгоду. Особенно когда мероприятия включены в рамках долгосрочной стратегии развития города и его окружающего региона[1].
Как правило, дополнительное финансирование, привлекаемое в связи с исполнением функций культурной столицы, позволяет городу значительно обновить состояние культурных учреждений. К примеру, в Порту под эгидой культурной столицы был построен знаменитый Дом музыки.
Первой культурной столицей Европы в 1985 году Совет Европейского союза назвал Афины, кандидатуру которых предложила Мелина Меркури. Её родной брат и единомышленник Спирос Меркурис в 2010 году выступил с юбилейной речью на конференции, посвящённой 25-летию данного проекта[2][3].
Начиная с 2020 года для определения города как кандидата в культурные столицы Европы применяются следующие 6 критериев, на которых должны основываться заявки городов-претендентов: