Культурное разнообразие — наличие множества самых разнообразных культур в отличие от монокультуры, глобальной монокультуры или стирания культурных различий, что, в общем-то, схоже с упадком культуры. Понятие «культурное разнообразие» может также означать уважение к особенностям иных культур. Иногда термин «культурное разнообразие» применяется для обозначения факта существования человеческих обществ или культур в конкретных регионах или вообще в мире. В термин «глобализация» часто закладывается негативное воздействие на разнообразие мировых культур.
В мире существует множество отдельных сообществ, существенно отличающихся друг от друга. Многие из них сохранили эти отличия до настоящего времени. Существуют культурные различия между людьми, такие как язык, одежда и традиции. Даже сама по себе организация общества может отличаться существенным образом, например, отношением к морали, или отношением к окружающей среде. Культурное разнообразие может рассматриваться как аналог биоразнообразия.
По аналогии с биоразнообразием, которое рассматривается как фактор длительного существования всего живого на земле, можно утверждать, что культурное разнообразие является жизненно важным для длительного существования человечества; и что сохранение самобытных культур может быть важным, так как сохраняет существование биологических видов и экосистем в целом. Генеральная конференция ЮНЕСКО пришла к такому выводу в 2001 году, утвердив положения Статьи 1 Всеобщей декларации о культурном разнообразии, которая гласит, что «культурное разнообразие необходимо для человечества как биоразнообразие необходимо для природы».[1]
Некоторые люди оспаривают это утверждение по нескольким причинам. Во-первых, как большинство эволюционных факторов человеческого естества, важность культурного разнообразия для продолжения существования является непроверенной гипотезой, которая не может быть ни подтверждена, ни опровергнута. Во-вторых, можно возразить, что сохранять «менее развитые сообщества» является неэтичным, так как это лишает множество людей, составляющих такие сообщества, преимуществ использования новых технических и медицинских новшеств, которые использует «развитый» мир.
Также как сохранение бедности в слаборазвитых странах в качестве «культурного разнообразия» является неэтичным, неэтичным является и сохранение любых религиозных обрядов просто потому, что они рассматриваются как составляющая часть культурного разнообразия. Определенные религиозные обряды признаны Всемирной организацией здравоохранения и ООН неэтичными, в том числе женское обрезание, полигамия, детский брак и человеческое жертвоприношение.[2]