По́ловцы, кипча́ки (самоназвание — кыпча́ки (кыпчак[лар]), позднее использовался этноним тата́ры (татар[лар]))[4]; в европейских и византийских источниках — кума́ны (лат. cumani, comani, греч. kο[υ]μάνοι) — кочевой[5][6][7][8] тюркоязычный народ[5][9], проживавший в историческом регионе, известном как Половецкая степь или Дешт-и-Кипчак[10].
В начале XI века из Заволжья продвинулись в причерноморские степи, вытеснив оттуда печенегов и торков. Затем половцы пересекли Днепр и дошли до низовий Дуная, таким образом заселив всю Великую Степь от Дуная до Иртыша, которая с этого времени в восточных источниках стала называться Дешт-и-Кипчак (Кипчакская степь)[12].
При образовании Золотой Орды (середина XIII века) кыпчаки ассимилировали малочисленные монголоязычные племена и передали им свой язык[13]. Позже кыпчакский язык лёг в основу современной кыпчакской группы языков (татарского, сибирско-татарского, башкирского, крымскотатарского, караимского, крымчакского, карачаево-балкарского, кумыкского, ногайского, казахского, киргизского, каракалпакского)[1].
Согласно традиционной точке зрения[13][14][15][16][17][18][19], половцы, кипчаки и куманы — названия одного народа.
По другим версиям, кыпчаки состояли из двух крупных ветвей[20]: половецко-кыпчакской и куно-кыпчакской; половцы состояли из западной ветви — половцев-саров и восточной — кунов[21]. По версии Ю. А. Евстигнеева[22], куманы, куны и половцы (сары) были разными народами. По версии С. А. Плетнёвой[23], кипчаки (шары, половцы) и куманы (западнее Днепра) были разными народами.
На территории Восточной части Кыпчакской степи жили следующие шестнадцать кипчакских племён: борилу, токсоба, иетиоба, дуртоба, ал-арс (ал-ас), бурджоглу, манкуроглу, йимак, таг, башкурт, куманлу, базанак (баджанак), баджна, карабориклу, уз, джортан. Западные кыпчаки делились на одиннадцать племён: токсоба, етоба, бурджоглы, ельборили, кангароглы, анджоглы, дурутоба, кулабаоглы, джортан, караборикли, котан[24].