Название связывают с татарским словом кунчак в значении «место ночлега», так татары называли это место бежавшие сюда после падения Казанского Ханства.[3]
Расположено на севере области, в 75 км к северу от Челябинска, в болотистой местности на берегах мелких озёр у юго-западной оконечности озера Кунашак (соединённого протокой с озером Уелги), в 6 км от одноимённой железнодорожной станции (пос. Лесной).
Основано не позднее 1736 г. (предположительно в 1725—1735 гг.) как поселение на землях восточных башкир, пришлыми мещеряками. Археологические раскопки, проведенные здесь, показывают, что в окрестностях Кунашака обнаружены гуннские и сарматские захоронения. По картам 1891 года и даже 1931 годов нет Кунашака — есть Куншак и Кунсак.
По свидетельствам старожилов в нём было пять мусульманских мечетей с высокими минаретами, в некоторых из них имелись религиозные школы (медресе). Ученики (шакирды) изучали священный Коран, историю (тарих), арифметику, каллиграфию, старотатарский и арабский языки.
Первые сведения о количестве жителей в Кунашаке содержатся в документах 5-й Генеральной ревизии 1795 г., значатся в ревизских сказках: жителей мужского пола — 66, женского — 45.
Население — 5993 жителя (2007). Согласно переписи населения 1989 года, 78 % жителей села Кунашак — татары (ичкинские), 11 % — башкиры и 9 % русских.[10]