Курмы́ш — бывший уездный город, ныне село в Пильнинском районе Нижегородской области, административный центр Курмышского сельсовета[3]. Расположено у границы с Чувашской Республикой на левом берегу реки Суры при впадении в неё реки Курмышка, в 180 км от Нижнего Новгорода.
Курмыш — первый русский город Присурского края — основан в 1372 году, когда князь Борис Константинович распорядился «постави город на Суре Курмыш нарече» (что означает по-чувашски «хутор»[4]). Таким образом, Курмыш старше многих городов Среднего Поволжья, а в Нижегородской области уступает по возрасту только Городцу и Нижнему Новгороду. Упоминается в летописном «Списке русских городов дальних и ближних».
С усилением Казанского царства Курмышская крепость приобрела стратегически важное значение как одна из пограничных с казанскими землями крепостей, первой принимавшая на себя удары восточных соседей Руси. С 26 августа по 1 октября 1445 года в Курмыше одновременно находились пленённый московский государь Василий Васильевич и победивший его казанский хан Улу-Мухаммед (так называемое «Курмышское пленение»)[5].
После покорения Казани в 1552 году Курмыш стал опорным сторожевым пунктом и наблюдателем за спокойствием присоединённых земель, а также нёс, наравне с другими окраинными городами, сторожевую, разъездную и пограничную службу. В Русском царстве вплоть до 1708 года Курмыш — уездный центр Курмышского уезда, управляемый воеводами. В 1648 году жители Курмыша основали Пушкарскую слободу в Карсуне: «Царь и Великий Князь Алексей Михайлович всеа Русии… велели Курмышским дворяном и детям боярским… и курмышским стрельцом запасы свои и конские вести в Корсун ныне по зимнему пути безо всякого мотчаня и класть в Корсуне в городе в огорожнях и в слободах…[6]».
С 1708 по 1917 годы город Курмыш — уездный центр, управляемый земством. С 1780 по 1796 год находился в составе Симбирского наместничества, с 1796 по 1922 год — в Симбирской губернии. А. Щекатов в XVIII веке писал, что «самое большое число городских жителей составляют хлебопашеством питающиеся отпрыски стрельцов, казаков и служилых людей[7]». Герб города от 22 декабря 1780 года следующий:
В верхней части щита герб Симбирский. В нижней — два золотые лука, положенные крестом, в зелёном поле, в знак, что прежние обыватели употребляли сие орудие с отменным проворством[8].