Лавовые трубка (или Вулканическая трубка; лавовый туннель) — полости в лавовых потоках, вытянутые в виде коридоров[1].
Такие каналы получаются при неравномерном остывании текущей со склонов вулкана лавы. Поверхностные слои лавы из-за контакта с воздухом, который гораздо холоднее самой лавы, остывают быстрее и становятся монолитными, образуя твёрдую корку. Она создаёт тепловую изоляцию для внутренних слоёв, которые остаются горячими и текучими. В результате ближе к центру лавовой трубки поток лавы ещё идёт, даже когда верхние слои остыли. По мере дальнейшего остывания лавы толщина этой корки увеличивается, замедляя скорость остывания лавы внутри лавовой трубки. И даже когда источник лавы иссякает, содержимое трубки продолжает сползать вниз под уклон, оставляя за собой пустоты, которые и называют лавовыми трубками. Выходя из трубки, лава оставляет за собой открытый проход на одном из её концов.
Это очень распространённый механизм в большинстве базальтовых лавовых потоков, что позволяет потокам лавы порой преодолевать довольно большие расстояния. Некоторые из них достигают океана и впадают в море, образуя наполовину погружённые под воду пещеры и величественные гроты.
Необходимым условием для появления лавовых трубок является наличие щитовидного вулкана с вулканическим конусом под углом не более 5 °. Длинные лавовые трубки возникают на относительно пологом рельефе, в условиях непрерывного оттока лавы из кратера. Скорость лавового потока в трубах может достигать 60 км/ч и более. Также необходимым условием появления лавовых трубок типа лавовой пещеры[англ.] является низкая вязкость извергаемого потока[2], обусловленная особым химическим составом и относительно небольшой температурой. Оптимальным значением температуры лавы, пригодной для формирования лавовых трубок, является 1200 °C.
Образовавшиеся лавовые каналы обладают прекрасной теплоизоляцией, в них долгое время сохраняется очень высокая температура, даже несмотря на то, что воздух на поверхности значительно холоднее. В результате корка лавовой трубки утолщается довольно медленно, так что весь объём лавы успевает протечь через образовавшийся туннель, не застывая в нём. Это позволяет развиваться лавовым трубкам очень значительной протяжённости. Одновременно с этим происходит процесс расплавления породы, по которой течёт лава и, как следствие, происходит углубление лавовой трубки. Со временем лавовый поток уменьшается и образует зазор между потолком и своей поверхностью.
Существует два способа образования лавовых трубок: путём затвердевания корки над поверхностью лавовых каналов[англ.] и благодаря потокам лав типа pahoehoe (пахоэхоэ), движущихся под поверхностью[3].