Представители рода произрастают в Средиземноморье, Черноморском побережье России — на Кавказе, в Крыму, в Абхазии, на Канарских островах, на Армянском нагорье.
В последнее время появилось предложение выделить популяции Laurus azorica на Канарских островах и Мадейре в новый вид
В Древней Греции лавр считался священным растением Аполлона, в основе почитания лежал миф об Аполлоне и нимфе Дафне др.-греч. Δάφνη, daphne — «лавр» — в который она была обращена, взмолившись — чтобы избежать преследования Аполлона, охваченного к ней страстью… Он сплёл из веток лавра венок, который стал его непременным атрибутом. Отсюда — лавровый венок либо ветвь, получившие затем значение символа триумфа. См. также Флора древнегреческой мифологии.
Уже Теофраст отмечал обилие в Древней Греции лавровых деревьев. В античности лавр использовался в различных целях, в быту его листом из-за его острого аромата окуривали помещение, он применялся при религиозных ритуалах, ему приписывали особые свойства[1].