Электро́нный усили́тель — устройство, способное усиливать электрическую мощность сигнала с малыми искажениями его формы, то есть, имеющие коэффициент усиления по мощности больше 1[1][2][3]. Устройства, усиливающие только ток или напряжение (например, трансформаторы) усилителями не являются. Принцип работы электронного усилителя основан на изменении активного или реактивного сопротивления электрической проводимости применённых в усилителе в активных электронных приборах в газах, вакууме и полупроводниках под воздействием сигнала малой мощности[4]. Энергия необходимая для усиления мощности отбирается усилителем от источника его питания, обычно в качестве источника питания используются источники постоянного тока.
Электронный усилитель может представлять собой как самостоятельное устройство, так и блок (функциональный узел) в составе какой-либо аппаратуры — радиоприёмника, магнитофона, измерительного прибора и т. д.
Усилитель представляет собой в общем случае несколько последовательно включённых каскадов усиления (бывают и однокаскадные усилители), соединённых между собой прямыми связями, причём выход предыдущего каскада подключён ко входу последующего каскада, за исключением первого каскада, вход которого подключён к источнику сигнала и последнего каскада, выход которого подключён к нагрузке.
В большинстве усилителей, кроме простейших, применяются обратные связи (межкаскадные и внутрикаскадные). Отрицательные обратные связи позволяют улучшить стабильность работы усилителя и уменьшить частотные и нелинейные искажения сигнала. В некоторых случаях в обратные связи включают термозависимые элементы (термисторы, позисторы) для температурной стабилизации усилителя или частотнозависимые элементы для выравнивания частотной характеристики.
Некоторые усилители (обычно усилители высокой частоты (УВЧ) радиоприёмных) оснащены системами автоматической регулировки усиления (АРУ) или автоматической регулировки мощности (АРМ), эти системы являются специфическим видом отрицательной обратной связи. Эти системы позволяют поддерживать приблизительно постоянный средний уровень выходного сигнала при глубоких изменениях уровня входного сигнала.
Между каскадами усилителя, а также в его входных и выходных цепях, могут включаться аттенюаторы или потенциометры — для регулировки усиления, фильтры — для формирования заданной частотной характеристики и различные функциональные устройства — нелинейные и др.