Лесные бродяги[1][2] (фр. Coureur des bois, в переводе с фр. — «лесные рассыльные, лесные курьеры») — первопроходцы, трапперы, охотники и независимые торговцы пушниной в лесных областях Северной Америки, действовавшие в XVII и XVIII веках. В отличие от крупных торговых компаний со своими агентами и филиалами, они самостоятельно переезжали во внутренние районы, жили с индейскими племенами, изучали их обычаи, охотились с ними и вели торговлю.
Начало торговли пушниной в Северной Америке восходит к Компании Новой Франции, образованной в 1627 году, и её предшественникам, поэтому культура и обычаи ранних охотников за пушниной находились под влиянием французского языка. Лесные бродяги сыграли важную роль в освоении континента европейцами и в установлении торговых контактов с коренными народами.
В июле 1608 года Самюэль де Шамплен во главе очередной экспедиции из Франции высадился в устье реки Святого Лаврентия и основал город Квебек. Весной следующего года он заключил союз с гуронами и алгонкинами. Шамплен решил отправить нескольких юношей жить среди них, чтобы они изучали их языки и служили переводчиками в будущем, а также в надежде убедить индейцев торговать с французами, а не с голландцами, которые активно действовали вдоль реки Гудзон и Атлантического побережья[3].
Молодые люди изучали местные языки и обычаи и, как правило, быстро приспосабливались к новой среде. Через год после отъезда Этьена Брюле в 1610 году к гуронам Шамплен посетил его и был удивлён, обнаружив, что он полностью одет в туземную одежду и свободно говорит на гуронском языке[4]. Задачей Брюле было убеждать гуронов торговать пушниной с французами каждую весну, за свою работу он получал ежегодно 100 золотых монет от властей колонии[5]. Между 1610 и 1629 годами десятки французов постоянно жили среди индейцев. Со временем эти ранние исследователи, путешественники и переводчики играли все более активную роль в пушном промысле, являясь первыми лесными бродягами.