Название в форме лат. Liris[1] и др.-греч. Λίρις[2] встречается уже в классической античной литературе. Происходит от праиталийского корня līri-, означающего «илистая вода», сохранившегося до нашего времени в диалектах Абруццо и Молизе[3].
Исток реки Лири находится на северных склонах гор Симбруини[итал.] вблизи коммуны Каппадоча, в области Абруццо. Протекает по долине Ровето[итал.] и историческому региону Чочария в области Лацио, где в него впадает его основной приток — река Сакко. У границы с областью Кампания сливается с рекой Гари — с этого места объединённая река называется Гарильяно. Длина Лири — 120 км. Длина вместе с Гарильяно — 158 км, площадь бассейна Лири — Гарильяно — 5020 км²[4][5].
В коммуне Пиньятаро-Интерамна (провинция Фрозиноне), находящейся в долине Лири, были обнаружены предметы, относящиеся к ашельской культуре, а также останки ископаемых слонов Palaeoloxodon antiquus. Также в долине реки обнаружены многочисленные объекты мустьерской культуры и стоянки бронзового и железного веков[5].