Климатический оптимум (от лат. optimum, «наилучший») — самый тёплый интервал времени в каждой тёплой фазе четвертичного периода. В периоды оптимумов наблюдался ускоренный прирост населения[1].
Климатическиe оптимумы определены для всех межледниковий и для голоцена. Внутри оптимума голоцена (7 тыс. — 3 тыс. лет до н.э.) иногда выделяется поздний период под названием Атлантический оптимум (около 4 тыс. — 3 тыс. лет до н. э.). В голоцене также существовал второй или «малый» климатический оптимум (МКО) — период кратковременного потепления в VIII—XIII веках[2], также известный как средневековый климатический оптимум. Оптимум последнего перед голоценом предледниковья (микулинского, или эемского) наступил примерно 125 тысяч лет тому назад.
Предполагается, что в интервале с позднего сеномана до среднего турона происходил Меловой климатический оптимум[3].
Микулинское (эемское) межледниковье продолжалось от 135 тысяч лет до н. э. до 115 тысяч лет до н. э. Отделяет стадии московского оледенения от позднеплейстоценовых стадий[7]. Оптимум этого межледниковья имел следующие характеристики[8]:
Лихвинское межледниковье было самым сильным плейстоценовым потеплением. Датируется примерно 350—300 тыс. лет до н. э. Климат в это время был значительно теплее современного. Согласно реконструкции, сделанной по ископаемой пыльце растений, в низовьях Печоры были распространены еловые и сосново-березовые леса, в верховьях Печоры, на междуречье Северной Двины и Пинеги и в бассейне Вычегды росли дуб, вяз, липа, а в бассейне Сухоны — граб. На широте Москвы граб и пихта были доминантами фитоценозов, также встречались орех, бук, каштан и даже такие теплолюбивые растения, как лапина и самшит. Тундра на материке и тайга в её современном виде отсутствовали.[9]
Климатический оптимум голоцена продолжался примерно с 9000 до 5000 лет до н. э. и обычно объясняется положительной фазой циклов Миланковича в это время. В течение этого периода температура была существенно выше современной (обычно приводятся оценки в диапазоне 1—3 °C[10]). Исследования в Сибири указывают на более высокие местные температуры, с превышением над современными до 3—9 °C зимой и 2—6 °C летом[11]. Летние температуры на Аляске также были на 2—3 °C выше, чем сегодня[12].