Лихорадка Ласса — природно-очаговое зооантропонозное инфекционное заболевание из группы вирусных геморрагических лихорадок. Характеризуется тяжелым течением, высоким процентом летальных исходов, поражением органов дыхания, почек, ЦНС, миокардитом, геморрагическим синдромом[2][3].
Возбудитель Lassa mammarenavirus относится к аренавирусам, семейство Arenaviridae. Вирус сферической формы, с липидной оболочкой, на которой расположены ворсинки, диаметром около 70—150 нм, содержит РНК. Имеет антигенное родство с другими аренавирусами (возбудителями лимфоцитарного хориоменингита и гемморагической лихорадки Южной Америки). Вирус имеет капсид сферической формы, с диаметром частиц 50–300 нм, покрыт липидной оболочкой, включающей гликопротеины (G1 и G2). Нуклеокапсид состоит из белка (N) и РНК, два фрагмента которой (L и S) кодируют синтез компонентов вириона в инфицированной клетке; гемагглютининов нет. Патогенен для некоторых видов обезьян, белых мышей, морских свинок. В культуре клеток Vero репликация вируса сопровождается цитопатическим эффектом. Устойчив к воздействию факторов окружающей среды. Инфекционность вируса в сыворотке крови и слизистых секретах без специальной обработки не снижается в течение длительного времени. Вирус можно инактивировать жировыми растворителями (эфир, хлороформ и др.).
Вирус-возбудитель Лихорадки Ласса был открыт в 1969 г. учёными-исследователями Йельского университета в ходе исследования образцов, полученных от пациентов, умерших в Нигерии от неизвестного заболевания в том же году (но само заболевание впервые было описано ещё в 1950-е годы). Дальнейшие исследования, в частности, выявили природный резервуар вируса - многососковую крысу Mastomys natalensis, выделяющую вирус с мочой, слюной и фекалиями (контакт человека с которыми и приводит к инфицированию)[4].
Хорошо растет и размножается в клетках почки зелёной мартышки. Возбудитель лихорадки Ласса относится к числу наиболее опасных для человека вирусов. В окружающей среде вирус долгое время устойчив[2]. Лихорадка наиболее часто встречается в странах Центральной и Западной Африки (Нигерия, Либерия, Сьерра-Леоне, Гвинея, Мозамбик, Сенегал, Мали и т. д.). Резервуаром инфекции являются натальские многососковые мыши (крысы)[англ.] Mastomys natalensis (род Многососковые мыши[англ.]), в организме которых возбудитель может сохраняться в течение всей их жизни. Наибольшее значение распространения инфекции имеет контакт с крысами, как прямой, так и непрямой[5]. Вирус также выделен и от других африканских грызунов (M. erythroleucus[англ.], Hylomyscus pamfi[6] и Mus beoulei[нем.][7]). Животные выделяют вирус в окружающую среду с экскрементами и слюной.