Искатель (проситель) убежища или лицо, ищущее убежище — лицо, которое покидает свою страну проживания и въезжает в другое государство, где подаёт заявление о предоставлении убежища (то есть международной защиты). Проситель убежища — вынужденный мигрант, который покинул своё государство по причине преследования или других факторов, причиняющих вред ему или его семье. Если заявление просителя убежища будет удовлетворено, то он получит статус беженца[1]. Термины «проситель убежища» и «беженец» часто путают.
Человек становится искателем (просителем) убежища, подав официальное заявление на право остаться в другой стране, и сохраняет этот статус до тех пор, пока по заявлению не будет принято решение. Соответствующие миграционные власти страны убежища определяют, будет ли лицу, ищущему убежище, предоставлена защита и станет ли оно официально признанным беженцем, или в предоставлении убежища ему будет отказано, и лицо, ищущее убежище, попросят покинуть страну, и может даже депортируют.
Лицо, ищущее убежище, может быть признано беженцем и ему может быть предоставлен статус беженца, если его обстоятельства подпадают под определение беженца в соответствии с Конвенцией о статусе беженцев 1951 года или другими документами, такими как Европейская конвенция о правах человека. Однако страны, подписавшие Конвенцию о статусе беженцев, создают свои собственные политики для оценки статуса лиц, ищущих убежище, и статистика лиц, ищущих убежище, чьи заявления о международной защите были приняты, варьируется каждый год от страны к стране.
Убежище как институт не ограничивается категорией лиц, имеющих право на статус беженца. Напротив, этот институт появился ещё до зарождения международного режима защиты беженцев.
Лицам, ищущим убежище, которые совершили преступления против мира, военное преступление, преступление против человечности, другие серьёзные преступления неполитического характера или действия которых противоречат целям и принципам Организации Объединённых Наций, отказывается в международной защите[2].
Государства связаны обязательством предоставлять убежище людям, подпадающим под определение Конвенции о статусе беженцев 1951 года и Протокола 1967 года[3]. Определения беженца 1951 и 1967 годов являются строгими и исключительными, и лица, подпадающие под это определение, называются беженцами по Конвенции, а их статус — статусом беженцев по Конвенции. Лицам, не подпадающим под это определение, всё же могут быть предоставлены дополнительные формы международной защиты, если они подпадают под другие определения беженцев.