«Публичные курсы для женщин по программе мужских классических гимназий», ставшие известными как Лубянские женские курсы первоначально размещались в здании 2-й мужской гимназии: Елоховская улица (будущая Спартаковская улица), дом 2/1. С 1870 года они действовали в помещении 3-й мужской гимназии на Большой Лубянке[1].
Курсы открылись в мае 1869 года. На них учились в основном дочери малосостоятельных дворян, чиновников, духовенства. Курсы существовали за счёт платы за обучение и сборов с устраиваемых в их пользу чтений, концертов и спектаклей; плата за обучение была установлена «в размере 5 рублей за годовой час»[2]. Учебные планы соответствовали уровню мужских гимназических классов, но постепенно «усвоили себе университетский характер, а с 1882 г. окончательно преобразовались в физико-математический факультет» (т. е. стали работать по планам физико-математических факультетов университетов), «с 4-летним курсом преподавания и с 2 отделениями: математическим и естественным»[3].
На курсах преподавали многие университетские профессора, среди них: один из крупнейших русских историков В. О. Ключевский, физик Н. А. Умов, ботаник И. Н. Горожанкин и др.[4] В 1885/86 учебном году на Лубянских курсах обучалось более 100 человек[1].
Среди слушательниц курсов были Мария Павловна Постовская, Надежда Петровна Корелина и Анна Николаевна Ермолова[5].
Участие курсисток в революционном и студенческом движениях вызвало принятие в мае 1886 года распоряжения правительства, по которому был прекращён приём на все существовавшие в стране женские курсы, что привело к их закрытию; в их числе были и Лубянские курсы.