Программа «Лунар орбитер» (англ. Lunar Orbiter) — серия из 5 автоматических орбитальных аппаратов (искусственных спутников Луны), запущенных США в 1966—1967 годах с целью картографирования лунной поверхности[1]. Все 5 полётов были успешными, и 99 % поверхности Луны было сфотографировано с разрешением 60 м или лучше.[1]
Первые 3 аппарата были запущены на орбиты низкого наклонения, тогда как 4-й и 5-й — на высокие полярные орбиты. «Лунар орбитер-4» сфотографировал полностью видимую сторону Луны и 9% её обратной стороны, а «Лунар орбитер-5» завершил съёмку обратной стороны и выполнил снимки со средним (20 м) и высоким (2 м) разрешением для 36 выбранных областей Луны.[1]
Ранее не очень чёткие снимки обратной стороны Луны были получены советским аппаратом Луна-3 (запуск 4 октября 1959), а первые ясные снимки обратной стороны переданы советской межпланетной станцией Зонд-3 (запуск 18 июля 1965).[2]
Для решения задачи картографирования поверхности Луны одно из подразделений НАСА — Научно-исследовательский центр им. Лэнгли объявило конкурс на создание космического аппарата, который выиграла компания Боинг Co. Она построила 8 аппаратов, из которых только 5 были отправлены на окололунную орбиту, остальные использовались для испытаний.
Конструкция всех аппаратов была одинакова, с незначительными изменениями[3]. Размеры аппарата — 1,68 метра в высоту и 1,5 метра в поперечном сечении, вес — 385,6 кг[4].
Для управления полётом космический аппарат был снабжён простым вычислительным устройством от Electronic Memories Corp, корректирующей двигательной установкой, системой ориентации и стабилизации, а также приёмно-передающей аппаратурой[3].