Лунный свет — это солнечный свет (с крохотной долей земного света[англ.] и звёздного света), отражённый от поверхности Луны[1].
«Луна не излучает свой собственный свет, и у неё нет возможности это делать. В отличие от Солнца, которое представляет собой гигантский горящий газовый шар, испускающий ослепляющие лучи света, Луна представляет собой большую скалу», как пишет ресурс astronomyscope.com[2].
Луна отражает лишь 12 % долетевшего до неё солнечного света[3], американские учёные приводят цифру 13,6 %[4].
Интенсивность лунного света сильно варьируется в зависимости от фазы, но даже полная Луна обычно обеспечивает освещение всего около 0,1 люкс[1] (0,05—0,1 люкс[5]). При суперлунии освещённость может достигать 0,32 люкс[5].
Цвет лунного света, особенно в полнолуние, кажется человеческому глазу голубоватым по сравнению с другими, более яркими источниками света из-за эффекта Пуркине. В данном случае голубой или серебристый свет — это иллюзия. Свет достигает Земли от Луны примерно за 1,26 секунды; рассеянный в атмосфере Земли лунный свет обычно увеличивает яркость[англ.] ночного неба[англ.], уменьшая контраст между более тусклыми звёздами и фоном. Поэтому опытные астрономы стараются не проводить свои наблюдения за звёздным небом при полной Луне и за несколько дней до и после полнолуния.
Лунный свет используется НАСА для повышения точности калибровки своих спутников, так как «лунный свет — это постоянный источник света, которым исследователи пользуются для повышения точности и согласованности измерений со спутников наблюдения Земли». Профессор Мэрилендского университета Кевин Терпи так говорит об этом: «Луна чрезвычайно стабильна и на неё в сколько-нибудь значительной степени не влияют земные факторы, такие как климат. Лунный свет становится очень хорошим эталоном калибровки, независимым эталоном, с помощью которого мы можем настраивать наши приборы и видеть, что происходит с нашей планетой»[6].