Соревнования по лёгкой атлетике на III летней Спартакиаде народов СССР проходили с 9 по 15 августа 1963 года в Москве на Центральном стадионе имени В. И. Ленина. Состязания одновременно имели статус 35-го чемпионата СССР по лёгкой атлетике. На протяжении семи дней были разыграны 39 комплектов медалей (25 у мужчин и 14 у женщин).
Главным героем соревнований стал ленинградский спринтер Эдвин Озолин. Он выиграл три индивидуальные дисциплины (100 м, 200 м и 200 м с барьерами), а также занял второе место в эстафете 4×100 метров. На самой короткой дистанции Озолин оказался сильнейшим в стране пятый год подряд. В финале бега на 200 метров ему удалось повторить рекорд СССР, который принадлежал нескольким спортсменам — 20,9.
В прыжке с шестом с новым национальным рекордом победил Геннадий Близнецов. 22-летний легкоатлет из Харькова впервые поднялся на пьедестал чемпионата Советского Союза — и сразу на верхнюю ступень.
Одержать победы на всех трёх прошедших Спартакиадах (1956, 1959 и 1963 годов) смогли всего три человека: титулованный десятиборец Василий Кузнецов и бегуньи на короткие дистанции Мария Иткина и Галина Попова. Кузнецов выиграл чемпионский титул в многоборье в десятый раз из 11 возможных, при этом его отрыв от серебряного призёра Анатолия Овсеенко оказался минимальным из всех, всего 15 очков.
Мария Иткина была близка к достижению Эдвина Озолина по количеству индивидуальных побед, но к двум золотым медалям на дистанциях 100 и 400 метров прибавила только бронзу в беге на 200 метров. В беге на один круг ей удалось повторить собственный рекорд Европы — 53,4. На стометровке она финишировала первой на четвёртом подряд чемпионате страны. Таким образом, после 1963 года в активе Иткиной оказались победы на Спартакиадах во всех трёх спринтерских дисциплинах: 1956 год — 200 м, 1959 год — 400 м, 1963 год — 100 м и 400 м.
Праздновать тройной успех Иткиной помешала Галина Попова из Ленинграда, выигравшая 200 метров, а также эстафету 4×100 метров. На Спартакиаде четырьмя годами ранее у неё было три золотые медали (эти же виды + 100 метров), а на самом первом турнире в 1956 году — ещё одна (100 м).