Изначально структура «МММ» была создана в 1989 году и до 1 февраля 1994 года вела только финансовую и торговую деятельность. С 1994 года начала действовать как финансовая пирамида. По разным оценкам, в её деятельности участвовало 2—15 млн вкладчиков[1][2][3].
Учредители компании: Сергей Мавроди, его родной брат Вячеслав Мавроди и Ольга Мельникова (первая жена Вячеслава Мавроди)[4][5]. Руководитель — Сергей Мавроди. Сергей Мавроди неоднократно заявлял, что два других учредителя были фигурами номинальными и необходимыми ему исключительно для регистрации компании[6].
По мнению Сергея Мавроди, компания «МММ» была целенаправленно разрушена соответствующими государственными органами, при этом как именно Мавроди планировал избежать естественного исчерпания средств в схеме финансовой пирамиды, он не пояснял[6][7].
В 1989 году структура «МММ» зарегистрировалась в Ленинском районном исполкоме города Москвы как кооператив и начала свою деятельность с торговли импортной оргтехникой (ввоз в СССР компьютеров и комплектующих). Офис располагался на Газгольдерной улице, с начала 1990-х — Варшавское шоссе, 26. В дальнейшем неоднократно менялось направление деятельности компании: торговля оргтехникой, аппаратурой, реклама, биржевая деятельность, конкурсы красоты, ваучерная приватизация.
20 октября 1992 года Хамовническим филиалом Московской регистрационной палаты по юридическому адресу 109435, Москва, ул. Большая Пироговская, д. 21 было зарегистрировано АООТ «МММ».
3 декабря 1992 года зарегистрировано Московской регистрационной палатой АООТ ЧИФ «МММ-инвест»[8] (позднее переименовано в компанию «Русс-Инвест»).