Мадура́й (там. மதுரை) — город в штате Тамилнад, построенный пандийским раджой Кулашекхарой и бывший столицей пандийских правителей Южной Индии. Главной достопримечательностью города является почитаемый индуистами храм Минакши.
Город известен под различными названиями: Мадурай, Кудал, Маллигай Маанагар, Наанмадакудал и Тхируавай. Слово «Мадурай» является производным от слова мадхура («сладость»), обозначающего божественный нектар, который лился на город с волос бога Шивы[3]. Согласно другой версии, название «Мадурай» производно от слова марутхам, что означает особый тип пейзажа, выделяемого в эпоху Сангама. В соседнем округе Диндигал существует город под названием Вада Мадурай («Северный Мадурай»), а в округе Сивагангай — город Манамадурай. Другие названия, под которыми был известен город, перечислены в поэме VII века «Тхирувилаяадал пураанам», написанной поэтом Паранджотхи Муниваром[3][4]. Кудал означает собрание или общину учёных; Наанмадакудал означает место сопряжения четырёх башен и отсылает к четырём главным крепостям города[5].
Место нахождения города населено, как минимум, с третьего века до н. э.[6]. Возможно, Мадурай является Метхорой, которую в III веке до н. э. посетил Мегасфен[3]. Эта точка зрения оспаривается некоторыми учёными, полагающими, что название Метхора, встречающееся в записках Мегасфена, относится не к Мадураю, а к северо-индийскому городу Матхура, поскольку он был больше и основан ещё в период империи Маурьев[7]. Город также упомянут Каутильей (370—283 гг. до н. э.)[8] в «Артхашастре»[5]. Памятники сангамской литературы — такие как «Матурайкканси» — отмечают значимость Мадурая как столицы государства Пандья[9]. Мадурай также упоминается в работах древнеримских историков — Плиния Младшего (61 — c. 112 CE), Птолемея (c. 90 — c. CE 168), географа Страбона (64/63 BCE — c. 24 CE),[10], а также в Перипле Эритрейского моря[11].
После окончания сангамского периода большая часть современного Тамилнада, включая Мадурай, перешла под управление государства Калабхра, которое было покорено государством Пандья около 590 года н. э.[12][13]
В начале IX века Мадурай перешёл под контроль государства Чола[14] и находился под его контролем вплоть до начала XIII века, когда вторая империя Пандья сделал Мадурай своей столицей[14]. После смерти Куласекары Пандьи (1268—1308 гг.) Мадурай перешёл под управление Делийского султаната[14], однако вскоре Мадурайский султанат отделился от Делийского и просуществовал в качестве независимого государства до его постепенной аннексии Виджанаягарской империей в 1378 году[15]. Мадурай вновь приобрёл независимость в 1559 году под управлением династии Наяк[15]. Правление Наяков завершилось в 1736 году, и Мадурай был последовательно захвачен Чанда Сахибом (1740—1754 гг.), навабом Карнатика и Мухаммедом Юсуф Ханом (1725—1764 гг.) в середине XVIII века[3].