Майко (яп. 舞妓, танцующее дитя) — название ученицы либо гейши, либо гэйко (яп. 芸妓 гэйко или гэйги, искусница; наименование гейш в Кансае). Это третья ступень обучения, после сикоми и минараи. «Майко» — региональное наименование, однако оно распространилось за пределы Киото, Осаки и Нары. В Токио и по всему Канто ученицы называются хангёку (яп. 半玉, полудрагоценный камень). Более общее название — осяку (яп. お酌, разливающая саке); однако оно может включать и работников ресторанов, работающих на разливе алкогольной продукции.
Раньше, до принятия закона о детском труде, майко становились в 9—12 лет. После завершения обучения правилам приёма гостей на о-дзасики (яп. お座敷, банкет в традиционном японском ресторане, рёкане, минке или ином здании в традиционном японском стиле) ученица гейши начинала карьеру. После войны правила были пересмотрены, теперь майко можно стать лишь окончив среднюю школу.
В среднем, от полугода до двух лет соискательница является сикоми (яп. 仕込み, обучающийся, воспитанник). Сикоми убирает окия, помогает другим гейшам и майко одеваться, работая служанкой. В XIX веке сикоми становились в 10—12 лет, причём страдание в процессе обучения подразумевалось нормальным этапом становления личности[1]. После окончания срока сикоми получает статус минараи (яп. 見習い, ученик, наблюдающий за учителем). Дарари-оби (яп. だらりの帯 дарари но оби, свисающий пояс) у минараи спускается только на половину длины и называется хандара (яп. 半だら, свисающий наполовину).
В отличие от гейш, носящих парики, майко делают причёски из её собственных волос. В причёску вставляются подходящие по сезону украшения с цветами (в марте нарциссы, в ноябре — листья клёна). Первая причёска майко называется варэсинобу (яп. 割れしのぶ, разрезанная тайно), её носят первые два-три года обучения. Затем причёска меняется на офуку (яп. おふく), которую майко носит вплоть до эрикаэ (яп. 襟替え, смена воротничка кимоно): за одну—четыре недели до эри-каэ майко начинает носить причёску сакко (яп. 先笄, последняя шпилька) и чернить зубы. Эрикаэ производится после достижения майко двадцати лет; в случае, если соискательнице (сикоми) больше двадцати, то она сразу дебютирует как гейша, эрикаэ не проводится, дебют носит название мисэдаси.
Несмотря на то, что майко могут нравиться клиентам больше, чем гейши, невозможно пригласить на банкет только майко[2].
Юный возраст майко подчёркивается костюмом (приподнятые плечи кимоно, длинные рукава у фурисодэ); причёской и макияжем; вместо гэта майко носят деревянные сандалии на высокой танкетке, называемые коппори (яп. こっぽり), в Киото — окобо (яп. おこぼ). Кимоно майко более пёстрое, чем у гейш; майко носят фурисодэ, а гейши — томэсодэ. На о-дзасики майко и гэйко Киото, специализирующиеся в танце, исполняют традиционные танцы в стиле Киото, кё-май (яп. 京舞 кё:май).