Малхистинцы (также в русскоязычной литературе: мелхистинцы, мелхинцы, мялхистинцы); самоназвание: мелхий (чеч. маьлхий — буквально «солнечники»[1]); самоназвание как общества[К. 1]: Малхий (также в русскоязычной литературе: Мелхий, Мялхий); старинный экзоэтноним: митхо[К. 2] — многочисленная[2] чеченская этногруппа (т. н. общество)[К. 3]. Считается одним из девяти чеченских обществ (тукхумов)[3][4][5][6][7][8][9]. Общество сформировалось в высокогорной исторической области Малхиста в Чечне, вероятно, в период средневековья.
Малхистинцы проживают в различных районах Чечни, Ингушетии и в некоторых других регионах Российской Федерации, а также в Грузии. Язык — мелхинский говор галанчожского диалекта чеченского языка. Религия — ислам суннитского толка.
Нахоязычное самоназвание этногруппы на русском — малхи, мелхи или мялхи, в зависимости от того, как в разных источниках транскрибируют на русский язык чечено-ингушский грамматический корень маьлх — через «а», «е» или «я». В чеченском и ингушском языках эндоэтноним во множественном числе указывается как маьлхий[10], в единственном числе — маьлхе[10]/маьлхи[11] (в ингушском словоформа маьлхе имеет ещё одно значение — наречие «на солнце»[10]). В ряде публикаций для обозначения этнонима используется название этногруппы как собственного имени общества — Маьлхий (русскоязычная транскрипция — Малхий, Мелхий или Мялхий). Наименование указывается с заглавной буквы, так как в данном случае авторы видят в названии родовое имя. Некоторые исследователи описывая топоним — область Малхисту[К. 4], так же указывают и наименование этнонима — общество Малхиста или, наоборот — именем общества Малхий, называют историческую область расселения этногруппы, таким образом создавая некоторую запутанность в терминологии, перемежая понятия «топоним—этноним». Обычно самоназвание этногруппы принято употреблять в русскоязычной традиции написания этнонимов — малхистинцы, мелхистинцы[10] и мялхистинцы[К. 5] (встречаются и другие варианты, напр., мелхинцы). Во всех этих формах наименование используется в современной русскоязычной кавказоведческой научной и популярной литературе (см. § Варианты орфографии этнонима).
Как и в большинстве случаев, этноним маьлхий, вероятно, образовался от названия исторической местности своего проживания — Маьлхисты[11]. Эндоэтноним мелхи восходит к вайнахским языкам, где слово малх означает «солнце»[12][13]. Чеченский исследователь-краевед, педагог и народный поэт А. С. Сулейманов в своей работе «Топонимия Чечено-Ингушетии» (1976) сообщал, что название тукхума Малхий/Мелхий может быть связано с расположением большей части его селений на южном (солнечном) склоне горы Коре-Лам, от чего название жителей — малхи/мелхи — буквально «солнечники». Также исследователем приводится и вторая версия происхождения наименования «солнечники», согласно которой оно возникло в период когда малхистинцы были солнце- и огнепоклонниками, что и могло послужить образованию имени их рода-племени[1].