Мальтийская болонка, или мальтезе (итал. Maltese), — порода собак. Относится к породам болонок, или бишонов.
Мальтийская болонка — это небольшая собака. Породу считают древней и историю её происхождения связывают с островом Мальта. Отличительной особенностью мальтийских болонок является чисто-белый цвет окраса шерсти, хотя по стандартам Международной кинологической федерации допускается лёгкий оттенок слоновой кости. По данным той же федерации мальтезе — это неспортивная собака древнего итальянского или, возможно, мальтийского происхождения. По сложению это маленькая собака, длина туловища которой примерно на 1/3 превышает высоту в холке.
По стандарту МКФ рост кобеля мальтезе в среднем варьируется от 21 см до 25 см, а рост суки от 20 до 23 см, вес взрослой особи находится в границах от 3 до 4 кг[1]. Интересен факт, что по стандарту Американского клуба собаководства вес особи не должен превышать 3,2 кг, а предпочтительный — 1,8—2,7 кг[2].
Точных сведений о происхождении породы нет. Принято считать, что на острове Меледа ещё 2000 лет тому назад обитали собаки, породу которых впоследствии стали называть мелита (в честь острова — таково было древнее название острова Меледы — Адриатическое море, у побережья Далмации). В связи с тем, что точно так же назывался и остров Мальта, собак в XVI веке ошибочно назвали мальтийскими болонками, или мальтезе. Судя по всему, эти собаки могли явиться прародителями современной породы мальтезе. Специалисты полагают, что в процессе образования породы, несомненно, принимали участие маленькие спаниели и той-пудели. Как прежде, так и теперь мальтезе используются в качестве компаньонов.
Маленькая собака удлинённого формата. Всё тело покрыто очень длинной, белой шерстью. Чрезвычайно элегантна, держит голову гордо и аристократично (с чувством собственного достоинства). Щенки имеют нежную пушистую шерсть, очень приятную на ощупь. Длина туловища, приблизительно, на добрую треть больше, чем высота в холке.