Мандарин (порт. mandarim [ˌmɐ̃dɐˈɾĩ] — министр, чиновник, от санскр. मंत्री — мантрин — советник) — данное португальцами название чиновников в имперском Китае, позднее также в Корее и Вьетнаме. Название происходит через португальское посредство (слово mandarim, обозначающее министра) из санскрита (mandari — командир) и соответствует собственно китайскому слову гуань (кит. 官, пиньинь guān). Вопреки расхожему заблуждению, это слово обозначало не только чиновников маньчжурской династии. На протяжении 1300 лет в Китае действовал строжайший образовательный ценз. Для назначения мандарином требовалось пройти сложную процедуру экзаменации.
Впоследствии термином «мандарин» в западном мире стали также обозначать и стиль речи чиновников, основанный на севернокитайских диалектах (буквальная калька c китайского гуаньхуа — «речь мандаринов»), а в XX веке это обозначение перешло на государственную норму китайского языка, известную как путунхуа.
В императорском Китае государственная служба существовала ещё со времён Династии Чжоу, но тогда высшие государственные посты занимали в основном родственники монарха или представители дворянства[источник не указан 2007 дней].
После замены системы девяти рангов системой Кэцзюй в 605 году при Династии Суй, появилась почва для возникновения такого сословия как мандарины, и уже во времена Танской династии оно окончательно сформировалось. Мандарины стали основателями и ядром шэньши. Позднее мандарины отправлялись на службу в уездные города в свои резиденции — ямэни.
Во времена Цинской династии (1644—1912) существовали военные и гражданские служащие, которых делили на 9 рангов с 2 подрангами в каждом. Гражданские назначения варьировались от сослуживца императора или великого секретаря в Запретном городе (самого главного) до магистрата округа, сборщика налогов, заместителя тюремного надзирателя, заместителя комиссара полиции или налогового инспектора. Военные назначения варьировались от фельдмаршала или камергера императорской стражи до сержанта третьего класса, капрала или рядового первого или второго класса.[1]
Во времена Цинской династии, губернаторы провинций носили на своих шапках штырь с рубиновым шариком сверху. У более низких рангов чиновников вместо рубина использовался коралл, сапфир, лазурит, белый нефрит, золото и серебро.[2]