Группа «Мануфактура» образовалась в июле 1976 года стараниями учеников ленинградской школы физико-математический лицей № 30 — Олега Скибы, Дмитрия Матковского и Андрея Ушакова. Скиба занимался «Мануфактурой», параллельно сочиняя музыку для институтского театра: «Мне было интересно отображать собственные мысли и переживания — об одиночестве, о несбывшихся мечтах, о каких-то юношеских иллюзиях. Об этом думалось, об этом хотелось петь»[1].
В 1981 г. коллектив стал членом Ленинградского рок-клуба, при этом в его деятельности на первых порах участие не принимал. В феврале-марте 1983 г. был сформирован классический состав группы и подготовлена концертно-театральная программа «Зал ожидания», с которой группа победила на I рок-клубовском фестивале. Вскоре после этого был записан альбом «Зал ожидания».
«Некоторые композиции Салтыков делал настолько сильно, что меня во время репетиции дрожь пробирала. Просто вбивало в стол гвоздями. Я понял, что Салтыкову необходимо работать в верхнем диапазоне частот, там его суть — от „ля“ до „ре“. И если его туда грамотно и философски направить — всё, туши свет».
В связи с призывом в армию Матковского и Скибы группа приостановила выступления. Арбузов некоторое время работал с «Тамбурином», Рахов и Кондрашкин работали со «Странными играми».
Выступление на II рок-клубовском фестивале в 1984 г. было менее удачным, хотя новый материал представлял интерес для публики, а песня «Новая война» даже вошла в фестивальный Топ-3. По следам фестиваля был записан магнитоальбом «Дорога».