Массовое сознание — феномен, который является объектом изучения многих наук — психологии, социальной философии, социологии, политологии для того, чтобы обозначить шаблонное и деперсонализированное сознание рядовых граждан развитого индустриального общества, формирующегося под воздействием средств массовой информации и стереотипов массовой культуры, а также для обозначения одной из форм дотеоретического миропонимания, которая основана на сходном жизненном опыте людей, включенных в однотипные структуры практической деятельности и занимающих одинаковое место в социальной иерархии.
Массовое сознание характеризуется разорванностью, подвижностью, противоречивостью, резкостью и неожиданностью перемен в одних ситуациях и определёнными стереотипами в прочих ситуациях.
Зачастую термин «массовое сознание» отождествляют с термином «общественное сознание», однако, они различаются тем, что первый является неполитизированным, в отличие от второго. Также на конкретно-социологическом уровне понятие соответствует термину общественное мнение.
Изучение массового сознания начинается на рубеже XVIII—XIX веков, когда возникает проблема исследования данного феномена. Первым человеком, который описывал в своих работах массовое сознание, был признанный теоретик Г. Лебон (1896 год). Основным термином для его исследований стала толпа, которую он рассматривал как некий феномен. Он появлялся при взаимодействии некоторых индивидов, причем совершенно независимо от их социального положения, национальности, профессии и прочего. Лебон писал, что в толпе возникает социально-психологическое (так же «духовное») единство массы, которое называется «душа толпы». Основные её свойство заключается в том, что она проникается определёнными чувствами, которые присущи всем, и это взаимовнушение дает «душе толпы» значительный приток энергетики, благодаря которой, в толпе абсолютно теряется самостоятельная и сознательная личность. В западной философии и социологии массовое сознание освещалось с различных позиций — неприкрыто антидемократических, которые сравнивают массы с «толпой», «чернью» (так писали Я. Буркхард, Г. Лебон, X. Ортега-и-Гассет); социально-критических, которые изучали массу как негативное порождение современных антигуманных типов обществ (наблюдается в работах Э. Фромма, Д. Рисмена, Р. Ч. Миллса, Г. Маркузе); позитивистских, которые объединяют появление масс с научно-техническим прогрессом и деятельностью современных СМИ (из работ Г. Блумера, Э. Шилза, Д. Мартиндейла). В российской науке на протяжении многих десятков лет позитивное исследование массового сознания было запрещено из-за того, что эта проблема была крайне несовместима с господствующими в обществе идеологическими установками. Однако первые работы на этот счет появились в СССР уже в 60-х годах.