Родился в семье придворных живописцев на землях столичной Линьаньской управы (территория современного Ханчжоу); его род происходил с территории современной провинции Шаньси. Был членом Императорской академии. Художником стал и его сын Ма Линь.
Известен своими лаконичными монохромными пейзажами (тушь или акварель). Живописная манера его и Ся Гуя получила название школы Ма-Ся.
Его кисти принадлежат картины «Полнолуние», «Одинокий рыбак на зимнем озере», «Дождливый день в горах» и другие.