Мегрелия или Мингрелия (груз. სამეგრელო; Самегрело, мегрельск. სამარგალო; Самаргало) — историческая область в Западной Грузии[1], населённая мегрелами (мингрелами) — субэтнической группой грузин; мегрельский язык заметно отличается от грузинского.
Мингрелы исповедуют православие и принадлежат к Грузинской православной церкви. В наше время образованные жители Мингрелии свободно владеют литературным грузинским языком; старшее поколение также русским. Исторически, к югу от мегрелов жили гурийцы, на востоке — имеретинцы , на севере — сваны, а на северо-западе — абхазы.
В самой Мингрелии популярна точка зрения, что именно эта территория в античных мифах именуется Колхидой, а колхи являются предками мингрелов. Этой же точки зрения в прошлом придерживались и некоторые иностранные путешественники, например, итальянский миссионер А. Ламберти (проживал в Мингрелии в 1635—1653 годах)[2]. С точки зрения современной науки, это не исключено, но полностью не доказано[3].
Исторически Мингрелия представляла собой полунезависимое Мегрельское княжество, управлявшееся владетелями (князьями) из рода Дадиани (см. список владетелей Мингрелии). С 1803 по 1866 год княжество сохранялось как автономная единица в составе Российской империи с князьями из рода Дадиани во главе; в 1866 году княжество было упразднено и окончательно включено в состав России.
В течение всего периода самостоятельности Мингрелии пришлось много терпеть от турок и персов; и тем, и другим Мингрелии платила дань в виде поставки султану и шаху рабов. Кучук-Кайнарджийский мир де-юре освободил Мингрелию от этой повинности.
4 декабря 1803 года владетель Григорий Дадиани присягнул на верность России, но сохранил за собой автономию в делах гражданских. Сын Григория, Леван, уступил русскому правительству Редут-Кале и Анаклию, а в 1842 году назначил правителем сына своего, Давида, человека сравнительно образованного и начавшего в стране ряд преобразований. В то же время, Давид энергично искал способы пополнения казны, не гнушаясь участвовать в организации контрабанды. Это вызвало неудовольствие Воронцова, русского наместника на Кавказе, который планировал отстранить Давида от власти. Однако, в 1853 году Давид скончался, оставив наследником сына Николая, которому в то время было 7 лет.