Медаль «За оборону Сталинграда» учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года[1]. Автор рисунка медали — художник Н. И. Москалёв.
Медалью «За оборону Сталинграда» награждались все участники обороны Сталинграда — военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне. Периодом обороны Сталинграда считается 12 июля — 19 ноября 1942 года.
Медали «За оборону Ленинграда», «За оборону Одессы», «За оборону Севастополя» и «За оборону Сталинграда» стали первыми советскими наградами, учреждёнными для ношения на пятиугольной колодке. Изначально их полагалось носить на правой стороне груди. Указом Президиума Верховного Совета СССР «Об утверждении образцов и описание лент к орденам и медалям СССР и Правил ношения орденов, медалей, орденских лент и знаков отличия» от 19 июня 1943 года была введена пятиугольная колодка и для других наград, носившихся до этого на колодках других форм, медали за оборону городов постановлено носить на левой стороне груди, в одном ряду с другими наградами. Медаль «За оборону Сталинграда» носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За оборону Севастополя»[2].
Медаль «За оборону Сталинграда» с удостоверением № 00001 была вручена командующему 64-й армией М. С. Шумилову. В числе первых награждённых 1 июня 1943 года были награждены партийные и советские работники Сталинграда: № 00014 председатель Сталинградского горисполкома Д. М. Пигалёв, № 00022 председатель Сталинградского облисполкома И. Ф. Зименков, № 00026 секретарь обкома ВКП(б) И. И. Бондарь[3].
По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За оборону Сталинграда» награждено около 759 560 человек.[источник не указан 386 дней]
Медаль «За оборону Сталинграда» при учреждении предполагалось изготавливать из нержавеющей стали, но уже постановлением от 27 марта 1943 года материал был изменён на латунь[4]. Медаль имеет форму правильного круга диаметром 32 мм.