Международная меридианная конференция


Международная меридианная конференция прошла в октябре 1884 года в Вашингтоне. Целью этой конференции было обсуждение и, если возможно, выбор меридиана, подходящего для применения как общий ноль долготы и стандарт времяисчисления по всему миру[1]. Как следует из заголовка сборника материалов конференции, её целью была фиксация первичного (нулевого) меридиана и всемирных (универсальных) суток[2].

Унификации времени во всемирном масштабе не было практически до конца XIX века. В каждой стране, а иногда и в регионе (в зависимости от размера страны) существовало своё местное время, никак не связанное с каким-то единым временем. Идея унификации мирового времени возникла уже давно, поскольку отсутствие единых стандартов отсчёта времени создавало многочисленные трудности на практике, особенно в международной торговле и на транспорте.

Появление железных дорог сделали возможным передвижения на отдалённые расстояния в считанные часы, однако нередко возникали ситуации, когда время отбытия и время прибытия непропорционально отличались друг от друга, потому что каждый железнодорожный вокзал имел своё установленное время и расписание, не было единого отсчёта времени.

В повестке дня III Международного географического конгресса, собравшегося в Венеции в сентябре 1881 года, стояли вопросы об установлении всемирного нулевого меридиана и единого стандартного времени. В октябре 1883 года в Риме состоялась VII Международная геодезическая конференция, где основными вопросами также были выбор нулевого меридиана и проблема унификации времени. Эта научная конференция своими заключениями подготовила почву для проведения в ближайшее время международного совещания по вопросам унификации долготы и времени, предложенного правительством США[2].

В 1882 году Государственный департамент направил письма своим представителям за границей для выяснения отношения других стран к проведению такой конференции в США — в стране, которая являлась на тот момент самой протяжённой по долготе страной с развитой сетью железнодорожных и телеграфных линий. Ответы на предложение были положительными. В конце 1883 года всем странам, находящимся в дипломатических отношениях с США, были разосланы приглашения с просьбой делегировать своих представителей на конференцию, открывающуюся 1 октября 1884 года[2].

На конференции присутствовал 41 делегат из 25 государств: