Западная Сахара, ранее Испанская Сахара, является спорной территорией между Королевством Марокко и Сахарской Арабской Демократической Республикой. Её правовым статусом, по мнению ООН, является недеколонизованная территория (включена в список ООН несамоуправляющихся территорий). ООН не признаёт чьего-либо суверенитета над Западной Сахарой (ни САДР, ни Марокко)[1]. В таком статусе Западную Сахару признают 117 из 194 общепризнанных государств мира. При этом некоторые из них (например, США, Франция и другие) рассматривают её как марокканскую колонию. Другие (например, Россия, Германия и другие), напротив, не считают, что после отказа Испании от Испанской Сахары у Марокко появились какие-либо права на данную территорию. Отличаются и мнения стран касательно возможных вариантов решения конфликта: от создания независимого государства до полной интеграции в Королевство Марокко. Такие неопределённости привели к тому, что большинство государств вынуждены самостоятельно: выбирать заключать ли договоры с марокканскими властями, либо с ПОЛИСАРИО по таким важным вопросам как марокканская экономическая зона в открытом море (например, договор с ЕС признаёт распространение этой зоны и на побережье Западной Сахары, хотя ни одно государство-член ЕС не признаёт суверенитет Марокко над ней) или разработка нефтяных месторождений в Западной Сахаре и на её континентальном шельфе (лицензии на разведку и разработку месторождений раздают и Марокко, и Сахарская Арабская Демократическая Республика[2]).
Остальные страны либо признают независимость самопровозглашённой Сахарской Республики (60), некоторые отменили или отозвали признание САДР (24), некоторые считают западные территории Западной Сахары частью Марокко (17).
После подписания Мадридских соглашений в 1975—1976 году на части территорий была установлена марокканская администрация (так называемых Южных провинций), другие были переданы Мавритании. В 1979 году Мавритания отказалась от территориальных претензий и вывела войска, тем самым предоставив часть территорий властям ПОЛИСАРИО (так называемая Свободная Зона). В сентябре 1991 года вступило в действие соглашение о прекращения огня (было подписано под контролем ООН).
Для решения вопроса о суверенитете, ООН пытается провести референдум под контролем Миссии ООН по проведению референдума в Западной Сахаре (МООНРЗС), и провести прямые переговоры между Королевством Марокко и Фронтом ПОЛИСАРИО.