Мелиора́ция (лат. melioratio «улучшение») — комплекс организационно-хозяйственных и технических мероприятий по улучшению гидрологических, почвенных и агроклиматических условий с целью повышения эффективности использования земельных и водных ресурсов для получения высоких и устойчивых урожаев сельскохозяйственных культур. Мелиорация отличается от обычных агротехнических приёмов длительным и более интенсивным воздействием на объекты мелиорации.
Выбор вида мелиорации зависит от природно-хозяйственных условий территории; как правило, применяют комплекс мелиоративных мероприятий. Примером может послужить проект Land Improvement project, проводимый на территории Узбекистана.
В Наронове, Новгородской губернии, Высокоостровском погосте Николай Иванович Железнов построил гончарный завод для производства труб из обожжённой глины, которые использовались для дренажной системы. Произведённые Железновым опыты по выращиванию растений на мелиорированных почвах дали блестящие результаты. После их публикации Н. И. Железнов получил в 1857 году от Вольного экономического общества Большую золотую медаль[1].
Одним из первых в России мелиоратором, применившим научные достижения на практике, стал помещик Александр Михайлович Жеребцов. В 1879—1905 годах он создал систему мелиорации, представлявшую собой каскад прудов, на территории Области Войска Донского (современная территория Фроловского района Волгоградской области)[2].
Первым государственным учреждением по мелиорации в России был созданный в 1894 году Отдел земельных улучшений при Министерстве земледелия. Ведущую роль в развитии мелиорации сыграли первые руководители отдела генерал И. И. Жилинский и князь В. И. Масальский.
В юбилейном издании "Сельскохозяйственное ведомство за 75 лет его деятельности"[3] история мелиоративных работ в России отсчитывают с осушения окрестностей Санкт-Петербурга в санитарных целях в 1829 году. Проводившиеся позднее мелиоративные работы, связанные с именем графа Киселёва, первого Министра государственных имуществ, носили случайный характер. История мелиорации на постоянной основе начинается в 1873 году, когда были созданы две экспедиции - Западная и Северная[4].