Мелкая буржуазия (фр. petite bourgeoisie) — социальный класс, состоящий из мелких собственников города и деревни, живущих исключительно или главным образом собственным трудом, например, крестьян, мелких торговцев и ремесленников. Политические и экономические взгляды мелкой буржуазии во времена социально-экономической стабильности определяется отражением позиции крупной буржуазии (фр. haute bourgeoisie), с которой мелкая буржуазия стремится себя идентифицировать и чьей буржуазной морали она стремится подражать[1].
Этот термин имеет французское происхождение и является политико-экономическим, относясь к историческому материализму. Первоначально, в XVIII и начале XIX веков, он обозначал часть среднего класса. В середине XIX века немецкий экономист Карл Маркс и другие теоретики-марксисты использовали термин «мелкая буржуазия» для обозначения социально-экономического слоя буржуазии, состоящего из мелких лавочников и самозанятых ремесленников[2][3][4].
Мелкая буржуазия экономически отлична от пролетариата и люмпен-пролетарских социальных слоев, которые живут исключительно продажей своей рабочей силы. Она также отличается от капиталистического класса крупной (высшей) буржуазии, которая владеет средствами производства и использует рабочую силу пролетариата и люмпен-пролетариата. Хотя представители мелкой буржуазии могут покупать чужой труд, они обычно работают вместе со своими наёмными работниками, в отличие от представителей высшей буржуазии.
Мелкая буржуазия мало определена в собственной работе Маркса, и в «Коммунистическом манифесте» используются только слова «мелкие капиталисты». Согласно марксизму, к мелкой буржуазии относятся в основном такие общественно-профессиональные категории, как ремесленники, мелкие торговцы, лавочники и мелкие землевладельцы. По мнению Маркса, у мелкой буржуазии мало сил для преобразования общества, поскольку она с трудом может организоваться, а рыночная конкуренция настраивает её членов «друг против друга».
В XX веке под мелкой буржуазии стали понимать государственных служащих, квалифицированных специалистов, менеджеров среднего и даже высшего звена малого и среднего бизнеса, что усилило смешение этого понятия с понятием среднего класса. Отдельные категории самозанятых, например руководители малых предприятий, могут быть отнесены к «мелким буржуа». Это определение, взятое в ограничительном смысле, делает мелкую буржуазию социальной категорией, находящейся в постоянном упадке в промышленно развитых странах XXI века из-за исчезновения многих мелких предприятий в пользу крупных компаний.
Термин мелкая буржуазия иногда используется для обозначения среднего класса[5][6]. Слова «мелкая буржуазия» и «мелкобуржуазный» также могут использоваться как синонимы понятий «мещанство», «мещанин»[6], обыватель[7].