Исток находится на южных склонах гор Пржевальского (отроги Сихотэ-Алиня). Впадает справа в реку Партизанская возле села Казанка.
До 1973 г. называлась Тудагоу от китайского Тоудаогоу, что значит «первая река» (тоу — первый, дао — суффикс, гоу — река, вода)[3]. Переименована по селу Мельники, расположенному на правом берегу реки[4].
Также до 1973 г. имели названия китайского происхождения водотоки бассейна р. Мельники — реки: Малые Мельники (Левая Тудагоу), Большая Поселковая (Большая Малюгоу), Малая Поселковая (Малая Малюгоу), руч. Лесной (Тазов).
В реке Мельники обитают следующие виды рыб: голец восьмиусый, гольян (три вида: обыкновенный, озёрный, амурский), колюшка девятииглая, горчак обыкновенный, пескарь амурский, ротан, ленок, «пеструшка» (речная форма симы), мальма (речная форма мальмы).
Заходят на нерест: краснопёрка дальневосточная (невысоко от устья и не каждый год), кета (невысоко от устья и не каждый год), сима, минога тихоокеанская.