В географии место слияния происходит там, где два или более водных потока соединяются вместе, образуя единый канал.[1] Слияние может происходить в нескольких конфигурациях: в месте впадения притока в более крупную реку (главная река); или где два потока встречаются, чтобы стать истоком реки с новым названием (например, место слияния рек Мононгахила и Аллегейни в Питтсбурге, образуя реку Огайо); или где два разделенных русла реки (образующие речной остров) соединяются в нижнем течении.
Места слияний изучаются в самых разных науках. Гидрология изучает характерные модели потоков мест слияний и то, как они приводят к эрозии и размывным бассейнам.[2] Водные потоки и их последствия часто изучаются с помощью математических моделей.[3] Место слияния также имеет отношение к распределению живых организмов (то есть к экологии); «общая картина [ниже по течению от места слияния] увеличения потока реки и уменьшения склонов вызывает соответствующий сдвиг в характеристиках среды обитания»".[4]
Другой наукой, имеющей отношение к изучению мест слияний, является химия, поскольку иногда смешение вод двух потоков вызывает химическую реакцию, особенно в загрязненном потоке. Геологическая служба США приводит пример: «химические изменения происходят, когда поток, загрязненный кислыми стоками шахт, соединяется с потоком с почти нейтральной pH; эти реакции происходят очень быстро и влияют на последующий перенос металлов ниже по потоку от зоны смешения.»[5]
Естественным явлением в местах слияниях, очевидным даже для случайных наблюдателей, является разница в цвете между двумя потоками; см. изображения в этой статье для нескольких примеров. По словам Линча, «цвет каждой реки определяется многими вещами: типом и количеством растительности в водоразделе, геологическими свойствами, растворенными химическими веществами, отложениями и биологическим содержанием — обычно водорослями». Линч также отмечает, что цветовые различия в воде могут сохраняться на протяжении многих миль вниз по течению, прежде чем они окончательно смешаются вместе.[6]
Гидродинамическое поведение потока в месте слияния можно разделить на шесть различных признаков[7], которые обычно называют зонами слияния потоков (CFZ). Они включают:
Поскольку реки часто служат политическими границами, места слияний иногда разделяют три примыкающих друг к другу политических образования, такие как нации, государства или провинции, образуя пограничный стык. Различные примеры можно найти в приведенном ниже списке.