Метод правового регулирования — это совокупность юридических приемов и средств, с помощью которых осуществляется правовое воздействие на общественные отношения.
Понятие «метод правового регулирования» было выдвинуто в правовой литературе цивилистами с целью отграничить гражданское право от других отраслей права. Особенность постановки данного вопроса состояла в том, что речь шла в основном о двух видах метода правового регулирования — «авторитарном» и «автономном». Метод правового регулирования способен относительно хорошо «работать» в сфере однородного правового регулирования. В однородном правовом регулировании регулируемые структуры принадлежат различным социальным сферам, а сводятся в предмет лишь по признаку их юридической однородности[1].
Метод однородного правового регулирования может предусматривать преобладание одного из методов правового регулирования, императивного или диспозитивного регулирования. Отличительными чертами диспозитивного регулирования являются равноправие, автономия и самостоятельность участников правоотношений, которая означает способность лица свободно (независимо) формировать свою волю и осуществлять свои права в своем интересе. Не допускается вмешательство в их дела или воспрепятствование им. Императивное регулирование построено на властном подчинении одной стороны другой. Характерными его чертами являются: формирование и использование правоотношений по принципу «команда — исполнение»; субъекты, выполняющие властные и иные функции, действуют по своему усмотрению в пределах предоставленных им полномочий.
В настоящее время метод правового регулирования стал трактоваться значительно шире: под ним стали понимать не один какой-либо юридический признак, а совокупность способов, приемов и средств различной отраслевой принадлежности. Например, в комплексном правовом регулировании исключаются преобладание одного из способов правового регулирования, поскольку регулирование осуществляется всеми методами одновременно[2]. Е. В. Сидорова предлагает рассматривать метод комплексного правового регулирования как целостное равномерное сочетание модифицированных юридических приемов, способов и средств регулирования на разнородные общественные отношения.
Для комплексных отраслей права также характерен комплексный метод правового регулирования общественных отношений, включающий не только административно-правовой, но и гражданско-правовой метод регулирования[3].