Мирмекофиты (лат. Myrmecophytes от др.-греч. μύρμηξ «муравей» и φυτόν — «растение»), или «муравьиные растения» — виды растений, живущие во взаимовыгодных отношениях с муравьями, предоставляя им место для размещения муравейников.
Мирмекофиты имеют специальные образования (полости в ветвях, шипах, черешках листьев и т. д.) для размещения и привлечения муравьёв. Известны целые группы древесных муравьёв (рода Azteca и Camponotus, подсемейство Pseudomyrmecinae), специализированные на обитании в мирмекофитных растениях (например, муравьи рода Pseudomyrmex, живущие в ветвях акаций и защищающие их от фитофагов).
Муравьи Allomerus decemarticulatus развили трёхсторонний симбиоз с растением-хозяином Hirtella physophora[англ.] и липким грибом, которого они используют как ловушку для насекомых[1].
Myrmelachista schumanni создают сады дьявола, убивая окружающие растения и расчищая место для Duroia hirsuta, в стеблях которых они живут. Такое модифицирование леса обеспечивает муравьям больше места для гнёзд[2]. Некоторые деревья имеют дополнительные цветочные нектарники, которые служат пищей для муравьёв, а те, в свою очередь, защищают растения от травоядных насекомых[3].
У ряда видов тропических деревьев способ привлечения муравьёв достиг логического завершения: они обладают не только экстрафлоральными нектарниками, содержащими сахара, но и подходящими местами для устройства муравьями гнезд и даже твердые белковые и жировые корма. Многие виды акации (Acacia sphaerocephala, Acacia cornigera, Acacia collinsii) привлекают муравьёв при помощи «пищевых телец» (тельца Бельта), находящихся на кончиках листьев и наличием полостей в специализированных вздутых колючках, в которых находятся места для устройства гнезд. В них селятся муравьи одного из видов рода псевдомирмекс, которые защищают своё «гнездовое» дерево от насекомых-фитофагов[4]. Муравьи также нападают на млекопитающих, и очищают от других растений определённый участок вокруг дерева, уничтожая тянущиеся к нему ветви. Муравьи подсемейства долиходерины — виды из рода Azteca — селятся на деревьях рода Cecropia, предоставляющих им жилье и пищу. В данных примерах высшей ступени мутуалистических взаимоотношений между муравьями и растениями первые обеспечивают дереву защиту, получая в свою очередь территорию, удовлетворяющую потребностям в пространстве обитания и пище. Исследование с помощью изотопных маркировок показали, что растение также получает азот от муравьёв[5]. Другим примером такого эктосимбиоза является дерево Macaranga[англ.], связанное с остробрюхими муравьями.