Роберт Михельс (нем. Robert Michels; 9 января 1876, Кёльн — 3 мая 1936, Рим) — немецкий социолог и педагог, ученик Вернера Зомбарта, Гаэтано Моска и Макса Вебера.
Учился в Великобритании, Франции, Италии. В 1900 получил докторскую степень по истории. В 1900-х годах активно участвовал в европейском социалистическом движении. С 1907 жил и преподавал в Италии (Турин) и Швейцарии. В преддверии Первой мировой войны Михельс порвал с социалистами и с рядом синдикалистов перешёл на более правые позиции. Поддерживал идеологию итальянского фашизма и за десять лет до смерти принял итальянское гражданство.
Внёс существенный вклад в разработку теории элит. Михельс полагал, что контрэлиты регулярно поднимаются из масс и включаются в сложившиеся структуры власти и элиты, при этом поведение и мировоззрение этих представителей определяются не их предыдущим социальным статусом, а политической ситуацией и текущими интересами политического класса[5]. Существует точка зрения, что и теория мобилизации ресурсов своими истоками тоже уходит в работы В. Парето и Р. Михельса[6].
Основная работа — «Социология политической партии в условиях современной демократии» (1911) — подверглась критике Ленина. В ней Михельс выдвинул «железный закон олигархии», согласно которому «прямое господство масс технически невозможно» и потому любой режим неизбежно вырождается во власть немногих избранных — олигархию.