Моккан представляет собой деревянную дощечку длиной 10-25 см, шириной 2-3 см и толщиной в несколько миллиметров. Была завезена в Японию из Кореи, где ранее (наряду с Китаем) получила распространение[1]. Содержимое подавляющего большинства дощечек так или иначе связано с функционированием государственного аппарата (переписка между ведомствами различных уровней). Их изготовители использовали по крайней мере четыре свойства дерева: его лёгкость, прочность, доступность и возможность повторного использования (прежняя надпись соскабливалась и наносилась новая). Благодаря последнему свойству и из-за дороговизны бумаги по истончении дощечки-мокканы могли использоваться в качестве туалетной бумаги[2]. Пик использования мокканов приходится на VIII век. С ослаблением централизованного государства и удешевлением бумаги их использование в государственных учреждениях практически прекратилось[3].
Открытие мокканов позволило решить некоторые исторические проблемы, являвшиеся предметом дискуссий. Так, были признанными необоснованными данные «Нихон сёки» о существовании в Японии уездов до 670 года — эта административная единица появилась в начале VIII века. Мокканы позволили сделать учёным заключение о существовании в VII веке ранее неизвестных должностей, а также лучше понять налоговую систему того времени. Кроме того, отсутствие на мокканах девизов правлений японских правителей VII века подставило под сомнение правдивость соответствующих девизов, приводимых в «Нихон сёки»[3].